고혈압(hipertansiyon)이란 무엇인가? 원인과 증상

고혈압은 혈관 벽에 가해지는 혈액의 압력이 지속적으로 높은 상태를 말합니다. 이는 '침묵의 살인자'로 불릴 만큼 증상이 뚜렷하지 않아 방치되기 쉽지만, 심장병, 뇌졸중, 신부전 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 전 세계적으로 성인 3명 중 1명이 고혈압에 시달리고 있으며, 조기 발견과 관리가 중요합니다.

고혈압의 정의와 분류

고혈압은 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우로 진단됩니다. 정상 혈압은 120/80mmHg 미만입니다. 고혈압은 1단계 고혈압(140-159/90-99mmHg)과 2단계 고혈압(160mmHg 이상/100mmHg 이상)으로 나뉩니다.

원발성 고혈압: 전체의 90-95%를 차지하며, 유전과 생활습관이 주요 원인입니다.
속발성 고혈압: 신장질환, 호르몬 이상 등 특정 질환으로 인해 발생합니다.

고혈압의 원인과 위험 요인

고혈압의 가장 큰 원인은 생활습관과 유전적 요인입니다. 과도한 소금 섭취, 비만, 흡연, 과음, 운동 부족이 혈압을 높입니다. 가족력 있는 사람은 위험도가 2배 이상 높아집니다.

비만: 체질량지수(BMI) 30 이상 시 고혈압 위험이 2-3배 증가합니다.
흡연: 니코틴이 혈관을 수축시켜 혈압을 순간적으로 올립니다.
스트레스: 만성 스트레스는 교감신경을 자극해 혈압 상승을 유발합니다.

실제 사례로, 미국의 경우 성인 47%가 고혈압을 앓고 있으며, 한국에서도 40대 이상 성인의 30% 이상이 해당합니다. 또 다른 예로, 제2형 당뇨병 환자의 70% 이상이 고혈압을 동반합니다.

고혈압의 증상과 합병증

고혈압은 초기에는 무증상인 경우가 많아 정기 검진이 필수입니다. 진행되면 두통, 어지러움, 코피, 시야 흐림 등의 증상이 나타납니다. 장기적으로는 심근경색, 뇌출혈, 신장 손상 등의 합병증이 발생합니다.

심장 합병증: 좌심실 비대와 심부전.
뇌혈관 합병증: 뇌졸중 발생 위험이 4-6배 높아집니다.
신장 손상: 만성 신부전으로 이어질 수 있습니다.

고혈압 진단과 예방 방법

진단은 혈압계를 사용한 반복 측정으로 이뤄지며, 24시간 활동 혈압 모니터링(ABPM)을 통해 정확도를 높입니다. 예방을 위해서는 균형 잡힌 식사와 규칙적 운동이 핵심입니다.

소금 섭취 줄이기: 하루 6g 이하로 제한.
운동: 주 150분 이상의 중강도 유산소 운동.
체중 관리: BMI 25 이하 유지.
금연과 절주: 흡연 중단과 주 1-2회 음주 제한.

예를 들어, DASH 식이(과일, 채소 중심)는 혈압을 11/5mmHg 낮추는 효과가 입증되었습니다.

결론: 건강한 혈압 관리를 위해

고혈압은 생활습관 개선으로 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 정기적인 혈압 측정과 전문의 상담을 통해 건강을 지키세요. 조기 대처가 장수 비결입니다.